Het is 13 Mei 1987, een 16-jarig knulletje met halflang donker haar staat langs de zijlijn. Hij mag de laatste vijftien meespelen in het duel tegen degradatiekandidaat Koperit. In een veel te groot shirt en sokken tot over z’n knieën zou hij beginnen aan een carriere die hem langs de grootste stadions van Europa leidt.
Niemand in Lahti en omstreken had verwacht dat daar, op hun eigen velden, een speler zou rondlopen die een jaar of tien later door het leven zou gaan als ‘Kuningas’ (Koning) en de beste Finse voetballer aller tijden. Met inmiddels 518 wedstrijden en 191 doelpunten op zijn naam heeft hij een carriere opgebouwd waar menig voetballer jaloers op is.
Er is natuurlijk ook een keerzijde aan Litmanens carrière: de blessures. Zonder die blessures had hij misschien al 600 duels gespeeld en zijn kicksen een paar jaar geleden aan de wilgen gehangen. Misschien had hij zelfs al zijn eerste stappen als trainer gezet. Maar Litmanen is nog niet klaar met voetballen. Hij wil nog spelen, nog elk weekend het gras ruiken en een team leiden vanuit het veld. En dat is niet ten onrechte. Hij is met zijn 38 jaar nog steeds van groot belang voor het Finse elftal. Dat was eind maart goed te zien, hij leidde de Finnen hoogst persoonlijk langs Wales. Met de prachtigste steekpasses en het geweldig overzicht van ‘Litti’ werd de verdediging van Wales keer op keer in het hemd gezet.
Zijn carrière leidde hem via Reipas en HJK in eigen land naar Ajax, Barcelona, Liverpool, wederom Ajax en een reeks clubs waar hij slechts een paar duels voor speelde. Nu is hij terug waar het allemaal begon, bij FC Lahti. Hij kwam halverwege het seizoen 2008 over van Fulham en scoorde meteen, in zijn eerste duel. Uiteindelijk was hij mede verantwoordelijk voor een geweldige eindsprint van de ploeg uit Zuid-Finland en werd voor het eerst in de geschiedenis Europees voetbal behaald. Hij wilde graag met FC Lahti de Europa League proberen te halen en besloot een contract tot eind november van dit jaar te ondertekenen bij zijn jeugdliefde (Reipas is gefuseerd tot FC Lahti).
Na deze laatste contractverlenging lijkt hij toch echt bezig aan zijn laatste seizoen, al weet je dat maar nooit bij Jari. Het lijkt soms gewoon of hij nooit gaat stoppen, dat hij door gaat tot hij echt niet meer kan lopen. En stiekem hoopt Finland daar ook op. Iedereen is bang dat het helemaal mis zal gaan als Litmanen niet meer voor de ‘Huuhkajat’ (de bijnaam van het nationale team) zal spelen. De hoop van de meeste Finse fans is dan ook dat hij na zijn actieve carriere de rol van assistent-bondscoach op zich neemt om op den duur de troon over te nemen van de huidige bondscoach, Steve Baxter.
Wat er ook precies gaat gebeuren met Jari en of dit echt zijn laatste seizoen is zullen we moeten afwachten. Één ding is echter zeker, Jari is een volksheld, de koning van het Finse voetbal.
Gerelateerde artikelen:
Loading ...
Heerlijke voetballer, idool van de hele arena. Al zou hij hier jeugdtrainer worden. De deuren blijven altijd open voor jou Jari!(L)
Hij is niet alleen de koning van het Finse voetbal! Hij is ook een Ajacied in hart en nieren.
Amen! Super goede voetballer, jeugdtrainer bij Ajax zou geweldig zijn natuurlijk.
Deze pure voetballer was mijn absolute jeugdidool. Nog steeds wel eigenlijk. Een speler waar de echte liefhebber nog altijd een zwak voor heeft. Zijn afscheid in de Arena, samen met Blind, was een echt kippenvel-moment.
Grootste voetballer die ik tot nu toe heb zien spelen. Geen één voetballer is professioneler met voetbal bezig dan Jari. Mis de jaren ’90 en besef nu hoe bijzonder die tijd was. Zie hem wel binnen twee jaar aan zijn trainersdiploma beginnen.
Dat is inderdaad wel de verwachting ja. Ik kan me niet voorstellen dat Jari het lang zonder voetbal kan stellen en hij zal dan ook vrij snel na zijn carriere wel gaan beginnen aan een trainerscursus. Hopelijk!
Ik weet nog wel dat ik met een vriend door alle boekjes zat te bladeren met statistieken van alle wedstrijden van Ajax uit een bepaald seizoen. Wat opviel was dat Jari altijd scoorde op de belangrijke momenten. Hij scoorde vaak de enige goal in een 0-1 wedstrijd bijvoorbeeld. Als Ajax met 4-0 won stond Litmanen zelden bij de doelpuntenmakers.
Tovenaar!
Ik als PSV supporter in hart en nieren had vroeger zelfs altijd een sticker van Jari op mijn kast in Ajax tenue, was mijn favoriete speler ondanks dat hij in Amsterdam speelde.
Jari is nog altijd mijn held. Hij was tenminste nog een echte pure liefhebber.
Echt zonde dat ik hem net niet heb mee kunnen maken. Volgens mijn broer en zijn vrienden was het een hele goede voetballen. Ook te zien aan het filmpje trouwens, zo slim als hij is bij vrijwel alle goals is heerlijk om te zien
een echte held irl, gelukkig kan je m bij fm ook als assistent gebruiken, ook dan is ie een topper!
de held der helden_0_
1 van de beste nummer 10 die we hebben gehad in de arena
Wat een prachtige reacties van iedereen
zo mooi om te zien dat de man die voor mij geld als mijn enige echte grote idool, ook door zoveel anderen als een held word gezien. het is gewoon de mix van zijn talent en zijn karakter die hem eigenlijk bij iedereen geliefd maakt.
Voor mij de beste Ajacied, ben vanaf 1993 fan en sinds 1992 speelde de Fin bij Ajax. Toen nog met rugnummer 3 als ik me niet vergis. Hij is voor mij uit gegroeid tot de beste Ajacied vanwege zijn spel, assists en doelpunten. Heerlijk dat hij na Liverpool en Barcelona nog even terug kwam naar Ajax.
@Spoon
In die tijd waren nummers met posities verbonden, niet met spelers. De nummer 3 was de centrale verdediger. Dus als je hem in die tijd met nummer 3 zag, dan speelde hij die wedstrijd op die positie. Ik kan me dat niet herinneren, maar wel een keer #4 (inschuivende verdediger).